生平
玉林通琇15岁读《天琦和尚语录》，立下参禅学佛之志。19岁从临济宗第34世传人馨山天隐圆修出家，受具足戒。他勤奋好问，当机不让。一晚偶乘月泛小舟，举首之顷，顿忘迷悟；如虚实玲珑，不可凑泊；因此急就证于天隐圆修。天隐知其“透脱”。叹曰：“此吾宗师子儿也”。越四年即明崇祯九年（1636）天隐圆修示寂，他继圆修住湖州报恩寺时，才23岁。这在禅宗史上，通算是一个“早熟”的人（也可说天赐机遇）这就是说，才出家四年，不仅已经“悟道”，而且已经“出世”开堂了。这在禅宗历史上是很少见的。不过，他虽然年青“成名”，但在明末的那段时间里，还不算什么“显赫”的人物；而到了清顺治十六年（1659）二月十五日（他才46岁）钦差司吏院张嘉漠赍帝敕书，至武康金车山的报恩寺，诏命通琇第一次奉诏进京，在万普殿说法，帝亲临听问，赐“大觉禅师”之号。
他第一次见到顺治帝（世祖爱新觉罗福临）后，翌年又被帝封为“大觉普济”禅师，并赐紫衣之后，成为“名重朝野”的禅门显要。顺治十七年（1660）帝建坛选僧受菩萨戒，特又请通琇为本师。并进号：“普济能仁国师”。选释迦成道日在阜城门外慈寿寺为5000人说“菩萨大戒”。还去内廷说法撰《客问》帝命大学士金之俊附“评注”作序刊行。康熙四年（1665）浙江直宰官护法敦请通琇主持天目山狮子正宗禅寺，以重振高峰原妙法席。当时禅堂、寮舍已所剩无几，完全处于颓垣败壁之中。他经踏看后，决定在山麓的“双清庄”的断垣残壁的基询地拜说础上，增新移旧，渐复丛林。后业由雍正帝御书“禅源寺”匾额（有说由雍正初笔书就，又经“四阿哥”，即后来乾隆帝，润笔合成）。因这时玉林身朵慨采糊为国师，地位“显赫”企协汗，要风得风，要雨得雨，故前后只化年余时间就已建成，寺宇恢宏，金碧辉煌的禅源寺，世人都叹为观止。
康熙十四年（1675年），玉林通琇飘然北游，时南谷颖冰藻复彻也，因触热渡江病逝于清江浦慈云庵，并在这年八月初十，澡身跌坐说偈而逝，享年62岁。弟子行淳迎龛归天目，塔全身于东坞坪，由中和殿大学士王熙兆府丞戴京曾各撰铭并镌碑，一代国师，临济宗35世传人玉林通琇，又使西天目山在中国佛教界再显光环。
玉林即以“保护祖塔”为名，夺占善权。时人对此忿忿不平。……玉林既得善权，令其徒白松（行）丰主席，而寺隅有陈祠，丰欲占来改为方丈室，陈氏不允，康熙十三年（1674）九月十八日，为陈氏忌日公祭，耆长咸集，揖拜未已，寺中举棍猝发，陈众披靡而遁，丰遂焚其主，撤其宇。陈氏不能忍，复率众蜂拥充匙肯而至，举火烧寺，可怜一炬，丰焚死。巡抚马闻于朝，陈氏罹大狱，族长陈榜伏辜，众始得释。
玉林得讯，迅速飘然北游，并触热渡江而得病，……红极一时的一代“国师”，因霸产而致祸，终于悲愧而死，而且死得垫榆充相当凄凉。
传记
通琇大师俗姓杨，别号玉林。江苏省江阴人。万历四十二年（1614年）出生在一个历代信仰佛教的世家。他的父母都是对佛教般若之学很有研究的在家居士。大师从小秉承家学，刚刚识字的时候，就开始诵读佛家经典。由于他天资聪颖，敏悟夙成，晦涩艰深的佛学书籍，他都能依文解义领悟其中的宗旨。15岁那年，他开始接触佛教的禅宗语录。他一边阅读这些语录，一边用功坐禅，每天都寝食俱忘，生活在禅悦当中。平易近人的禅宗思想，机锋冷峻的禅宗语录，活泼生动的禅者生活，使他如鱼得水，流连忘返，逐渐产生了蝉蜕万缘，离尘绝俗的出家念头。
崇祯六年（1633年）通琇大师毅然放弃了世间追求，割舍人间亲情，在江苏省宜兴磬山的崇恩寺礼圆修和尚出家受戒。圆修和尚，是明末清初的著名禅宗大家之一。不仅禅定功夫高深，而且精研佛教的五明之学，知识渊博，名重一时。通琇大师为了向他求教，甘愿作他浆寻的生活侍者，服侍他的衣食起居。进则决疑请益，有立雪之诚；退则宴坐凝神，有破壁之心。有一天，当他正在打坐入定的时候，想起马祖道一“一口吸企元跨尽西江水”的公案，顿时便觉身心庆悦，于言下大悟。从此以后，他讲经说法如有神助，纵横恣意，当机不让。
有一次，一个自以为读了几本圣贤之书的无聊文人看到通琇大师正在演讲，便想故意捣蛋，借机出出风头，让大师在众人面前出丑。他好不容易拨开里三层外三层的听众，挤到通琇大师面前，阴阳怪气地说：“凡是读圣贤之书的人，都知道忠孝是立国之本，你们这些出家人，每天不事生产，吃了闲饭到处跑，说东道西，既不报效国家，又不赡养父母，有什么资格在这里聚众演说？”通琇大师和蔼地看了他一眼，非常平静地，不慌不忙地对他说：“作为一个合格的公民，对国家要忠，对父母要孝，当然是不错的。但是，如果说披剃出家，皈依佛门，就是不忠不孝，那就未免太偏颇了一点。我们出家人，用佛法来教化众生，净化人们的心灵，劝人行善止恶，使我们的社会更安定，生活更美满，怎么能说是不忠不孝呢？至于说我们不事生产，吃闲饭，那就更加错误了。如果一讲报效国家，就是织布种田这样的直接体力劳动，那么当朝皇帝、文武百官，甚至连你自己这样的读书人在内，都成了不事生产光吃闲饭的人了。能说得过去吗？”一席话，说得那人灰溜溜地走了。
坐落在江苏宜兴的崇恩寺，是通琇大师出家后居住的第一个寺庙。这里依山傍水，烟波浩渺的太湖濒临其侧，为古寺平添了无限秀色，也为通琇大师陶冶自己的身心提供了有利条件。过惯了晨钟暮鼓，息心绝念生活的通琇大师，偶尔也乘月泛舟，放旷云水之间，心胸日渐开阔，讲经说法的时候，也更加接近生活实际，举手投足、默语动静，都宛如轰雷掣电，即使是出家多年的老参宿学，听了他的开示以后，亦如醍醐灌顶，一切粘结系缚，顿时解脱。一时之间，缁素四众，无不倾心驰至。各地前来请他说法的人，更是络驿于途。
大师在江苏省江阴武康讲经的时候，有一天夜里泛舟湖泊之上，举头顿失迷悟，如虚空玲珑，不可凑泊，便立即奔到武康的崇恩寺找天隐禅师印证。叩击之次，迎刃不留，至掀案而出，天隐和尚知道他已开悟出世，立即站起来大声地赞叹说：“这个人了不得啊，他是我们禅宗的狮子儿，以后禅宗的担子，就落到他身上了，只有他才承担得起。”从此以后通琇大师的名气更大了。
年青有为而又英俊潇洒的通琇大师开悟得法以后，道价日高，甚至引起了当朝宰相的千金小姐注意和爱恋。为了他，相府的千金小姐日不思食，夜不安寝，衣带渐宽人消瘦，慢慢病得卧床不起了，不论什么样的医生来治，都治不好。最后只得让做宰相的父亲屈驾崇恩寺，要求通琇大师舍戒还俗，娶他的女儿为妻。面对各方面的压力和恳求，以“万金和尚”自居的通琇大师，终于想出一个两全其美的妙计来，不仅自己没有弃戒还俗，而且还说服宰相的女儿出家做了尼姑。非常妥善圆满地解决了这个问题，成为佛教史上传颂一时的佳话。由此可见，通琇大师的辩才是多么善巧无碍。现代高僧星云法师以他为原型，加工创作了著名小说《玉林国师》、流布海内外。“玉林国师”，“万金和尚”的名字再一次成为一时之热。
顺治十五年（1658年），顺治皇帝听说通琇大师很有才华和修持，便遣特使召他入宫，让他住在京城的万善殿，随时向他请教佛学上的问题。
一天，顺治皇帝垂临万善殿，问道：“学习佛法，应该怎样用功？”
大师答道：“端拱无为。”
又问：“如何是大？”
师答：“光被四表，格于上下。”
师答：“忧心悄悄。”顺治皇帝听后，皇情大悦，封他为“大觉普济禅师”。
第二年春天，通琇大师再次奉诏入京，顺治皇帝听了他的开示以后，大叹相见恨晚之情，敕谕说他“心源明洁，行解孤高”，赐号“大觉禅师”。
顺治十七年（1660年）秋天，通琇大师第三次入京面圣。这一次，顺治皇帝正式拜他做老师，称他为“大觉普济能仁国师”，使他成为我国佛教史上，年纪最轻、才华最富的国师之一。
通琇大师做了国师以后，名重朝野，但他并没有因此而骄横跋扈。他的天性，是恬淡矜持的。他的一生，六坐道场，七会说法，“扫末世之狂禅，秉如来之正觉”，在明清佛教史上，有着举足轻重的地位。但他自己从不私蓄钱财，也不轻易接受别人的布施供养。他进京说法时，皇帝赐给他的金印和紫衣，他从来都不曾穿用过，也从不拿给任何人看。到了晚年，更是闭门谢客，过着孤云野鹤般的生活，隐迹在荒漠幽岭之中，世人难以追踪。
康熙十四年（1675年），一代国师通琇大师，在江苏淮阴县境内的慈云庵撒手西归，终年62岁，戒腊43夏。
